交易截止日后，太阳把锋线几位悍将 + 未来能用的首轮打包送到篮网，得到了杜兰特，自此太阳成为西部争冠最大热门球队。甚至在 3 月份杜兰特开始打比赛后，从西部第一掘金，到西部 5-8 位的球队，都被媒体传出有在避开太阳的各种言论。季后赛开打一个月，太阳首轮 4-1 将快船送出局，站在快船角度，确实挺让人失望的，小卡和乔治两个病号，每年到季后赛就容易倒下。但分区半决赛前 5 场打完，掘金大比分 3-2 拿到赛点后，我们忽然发现，太阳和凯尔特人一样，并不可怕，家家有本难念的经。
在保罗因腹股沟伤势倒下后，太阳名义上只剩下布克 + 杜兰特 + 艾顿，用蒙蒂的话说，我也想让沃伦、罗斯上场，但我们需要更好的表现。季后赛以来，布克场均 36.8 分 5.1 篮板 7.4 助攻，两项命中率为 61.7%+51%；杜兰特场均 30 分 8.9 篮板 5.4 助攻，两项命中率为 49.2%+35.4%。相比于布克来说，杜兰特的效率并不高，但是杜兰特得到的罚球也多。太阳想赢球，基本线是布克和杜兰特两人至少要拿到 70 分以上！球队第三得分点艾顿，场均 13.3 分 9.8 篮板，这个数据很一般，但更差的是艾顿在场，球队防守效率 116.8，联盟季后赛纳入统计的一共有 125 名球员，艾顿排名第 97 位。
我们来看一组数据，G1 一战太阳 18 分惨败，艾顿 11 中 7 拿到 14 分 7 篮板，在场净输 21 分；G2 一战太阳继续输球，艾顿 10 中 7 拿到 14 分 8 篮板 4 助攻，在场净胜 0 分；G3 一战，保罗不在了，艾顿打了 26 分钟 6 中 2，只拿到 4 分 9 篮板，球队最后赢球，艾顿在场输 4 分；G4 一战，艾顿继续低迷，6 中 3 拿到 8 分 8 篮板，在场输 13 分；天王山之战，艾顿打了 32 分钟，12 中 7 拿到 14 分 9 篮板，在场输 21 分！5 场比赛下来，艾顿在场净输 59 分，他在场太阳就没赢分过！和掘金天王山之战，有一幕让人印象深刻：约基奇冲进来，艾顿第一时间打手，然后又拿开，约基奇顺势上篮，完成 2+1。
气得杜兰特转身摇头，一直示意艾顿。而和掘金这轮系列赛，艾顿简直成为约基奇的背景板。艾顿作为 18 年的状元，约基奇只是 14 年次轮第 41 顺位，可是约基奇在面对艾顿时，场均 35 分 +13.8 篮板 +10 助攻！约基奇的面框单打，约基奇的半勾手，包括约基奇拉出来外线投射和串联，艾顿是一个都防不住。艾顿看起来又黑又壮，和霍华德类似，但是从顶防对手第一下，艾顿经常会往后退缩，一步一步让出篮下位置。泡泡园区时，霍华德面对约基奇，那可是直接把约基奇给怼出三秒区，根本进不来，可是艾顿就做不到。而进攻端，艾顿这 5 场比赛，至少有 6-8 次几乎上空篮都不中，喂到嘴边都吃不下去。
把时间退回上赛季：艾顿一直想顶薪续约，可是太阳一直拒绝，包括上赛季太阳几次尝试将艾顿作为筹码，但是送不出去。自由市场开启后，太阳方面只不过提供给艾顿一份价值 1640 万美元的资质报价，让其成为受限制的自由球员，这样太阳可以匹配其他球队的任何报价。可是步行者方面直接开出 4 年 1.33 亿美元的历史最高邀请合同，把太阳逼向绝境：要么匹配，要么放人。最终太阳选择匹配步行者的合同，本赛季薪资为 3091 万美元，23-24 赛季 3246 万美元，24-25 赛季 3400 万美元，25-26 赛季 3555 万美元。以艾顿这样的表现，太阳想强行送走，必须搭上优质签位筹码，可是太阳还有筹码么？
按理说身边有杜兰特 + 布克这种超级得分点，只要艾顿打得足够坚决，能够充分利用身体优势，一场比赛拿 20+10 绝对不是问题，因为杜兰特和布克都有天然吸引夹击的属性，况且他们都能给艾顿喂饼，艾顿至于一场比赛下来只有 4 分或者 8 分？最让人无奈的是，当蒙蒂将艾顿换下场，他自己还撂挑子，又是拒绝和保罗击掌，又是提前离开球馆，仿佛他才是球队最大牌，碰不得摸不得一样。实际上说句实话，兰代尔甚至比永博，打得都比艾顿有侵略性。杜兰特也没办法表达不满，他只能去篮下承担更多护框任务。
记得在上赛季末段，太阳随队记者奥尔森曾多次报道，保罗曾喊话当时球队老板萨维尔和总经理琼斯，要求太阳用顶薪续约艾顿。包括在 21 年夏天打进总决赛时开云体育app下载，保罗也曾对着媒体开玩笑表示，太阳要准备好顶薪续约艾顿了。他可不希望看到艾顿离开。保罗显然看错人，实际上艾顿真是不堪大用，说是 NBA 水货状元，真不为过！艾顿的水货属性和一些因伤病陨落的球员还不一样，艾顿明显是精神斗志几乎为 0，白白浪费那么好的身体天赋条件！
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